Olli Vapalahti on kliinisen mikrobiologian erikoislääkäri ja toimii Helsingin yliopiston lääketieteellisessä ja eläinlääketieteellisessä tiedekunnassa zoonosivirologian professorina, sekä HUS-Diagnostiikkakeskuksessa. Hänen ryhmänsä ja HY:n zoonoosivirusten tutkimusyksikkö tutkii erityisesti luonnosta, eläimistä ja ötököistä ihmisiin tarttuvia viruksia ja virustauteja, niiden ekologiaa, epidemiologiaa, evoluutiota, taudinaiheutusta ja torjuntakeinoja sekä uusia ja uhkaavia virusinfektioita. Vapalahti on julkaissut erityisesti hantaviruksista (kuten myyräkuumeen aiheuttaja Puumala-virus), Pogostan taudin aiheuttajasta Sindbis-viruksesta, puutiaisaivokuumeesta, denguesta ja zika-viruksesta.